Un faisceau d’éléments converge vers l’évidence : les bains thermaux d’une petite ville – attraction touristique et noyau économique – sont contaminés. Un fait divers d’une rare banalité aujourd’hui… sauf que la pièce a été écrite en 1882 par le grand dramaturge Henrik Ibsen.
Le docteur Stockmann, alerté par plusieurs cas de maladies, est convaincu que les bains de sa ville sont contaminés. Il prévient les autorités, certain qu’elles réagiront en conséquence. En particulier la maire de la ville, Petra Stockmann qui n’est autre que sa propre soeur (dans le texte original, il s’agit de son frère). Le médecin croit devoir la vérité au peuple quand la politicienne ne songe qu’à défendre ses intérêts.
La pièce nous pose une question fondamentale : pourquoi ne faisons-nous rien alors que tous les signaux sont au rouge ? Tout autant vaudeville que thriller politique, la pièce ne sort jamais de son sujet : la quête de la vérité. Ibsen trouve dans la légèreté de la forme le moyen de s’appesantir sur le fond. Et le sujet est trop grave pour n’en faire qu’une tragédie ! Le rire du public viendra, à n’en pas douter, sanctionner finalement le cynisme du pouvoir.
